¿Cómo difieren las necesidades calóricas de niños y adultos?

Si bien las necesidades calóricas de los niños difieren de las de los adultos, también difieren según la edad del niño. Cuando son bebés, necesitan nutrientes, especialmente vitaminas y minerales, para desarrollarse adecuadamente. La leche materna y la fórmula son excelentes opciones en esta etapa de la vida porque ambas están formuladas para proporcionar exactamente lo que necesita el bebé.

Pero a medida que un niño comienza a caminar, el enfoque debe pasar de los alimentos líquidos y blandos a los alimentos integrales con más proteínas y calcio para desarrollar huesos y dientes fuertes. En cuanto a las calorías, esto equivale a 1230 por día para los niños de 1 a 3 años y 1165 para las niñas. A medida que el niño crece, este requisito aumenta constantemente de acuerdo con el cuadro a continuación.

EDAD	NIÑOS	CHICAS
4-6	1,715	1,545
7-10	1,970	1,740
11-14	2220	1,845
15-18	2,755	2,110

En cuanto al porcentaje, su desglose calórico debe ser de 45 a 65 % de carbohidratos, de 5 a 20 % de proteínas y de 30 a 40 % de grasas saludables para niños de 1 a 3 años. Cuando llegan a los 4 años (y hasta los 18 años), el porcentaje de carbohidratos recomendado sigue siendo el mismo, pero la proteína cambia al 10-30 % y las grasas saludables al 25-35 % de su ingesta calórica diaria.

Como puede ver en el gráfico, son muchas calorías para que las consuma un niño. Y debido a que sus estómagos son pequeños, se llenan con facilidad, por lo que tienen que comer con más frecuencia que los adultos para obtener su requerimiento calórico diario completo.

Los niños menores de 5 años deben comer productos lácteos enteros y pescado azul para obtener grasas saludables, pero limitarse a los alimentos que contienen mucha fibra. Debido a que la fibra llena, es posible que se llenen y no puedan comer la cantidad recomendada de nutrientes y minerales.

Pero a medida que ingresan a la escuela, a partir de los 5 años, su horario de alimentación debe cambiar hacia el de un adulto; desayunando, almorzando y cenando con un snack por la mañana y por la tarde. Los alimentos deben contener una menor cantidad de grasas saludables, sal y azúcar, y una mayor cantidad de fibra. Las frutas y verduras frescas son excelentes opciones.

Al saber cuántas calorías debe consumir su hijo (y aproximadamente cuántas calorías está consumiendo realmente), puede evitar que forme parte de la estadística del 15% de los niños con sobrepeso y otro 15% en riesgo de unirse a ellos. La mayor parte de esto se debe a los malos hábitos alimenticios, la falta de ejercicio y la falta de supervisión de los padres.

Al permitir que un niño tenga sobrepeso, o peor aún, obesidad, lo está preparando para una vida de baja autoestima y en un mayor riesgo de desarrollar varios problemas de salud, algunos de los cuales pueden poner en peligro la vida. No le hagas eso a tu hijo. Enséñales a comer bien.